Въпреки че са надживели динозаврите, днес есетровите риби са най-застрашената от изчезване група животни в света.

От шестте вида есетри, които са се срещали в Дунав, вече са останали само четири. Моруната, пъстругата и руската есетра са със статус критично застрашени, а чигата – със статус застрашена. Шипът и атлантическата есетра се смятат за изчезнали видове.

Незаконният улов е основната пряка заплаха за оцеляването на дунавските есетри. Загубата и фрагментацията на местообитанията им, нарушаването на миграцията за хвърляне на хайвера и замърсяването са други фактори, които застрашават тяхното съществуване.

Oпазването и възстановяването на популациите на есетрите са сред водещите цели на WWF.

Незаконен улов и търговия с хайвер

Месото от диви есетри е търсен деликатес, а техният хайвер има висока икономическа стойност. Въпреки забраните за улов обаче бракониерството процъфтява. Изследване на WWF от 2021 г. показа, че месо и хайвер от диви есетри се продават свободно на българския пазар, а броят на конфискуваните незаконно използвани риболовни принадлежности се увеличава.

Загуба на местообитания

Есетровите риби са много чувствителни към промени в местообитанията им, които могат да повлияят върху навиците им при хвърлянето на хайвера, зимуването и храненето. Канализирането на Дунав и изграждане на диги по бреговете е довело до загуба на 80% от естествените заливни площи и влажни зони - ключови местообитания на есетрите. Извличането на пясък и чакъл, както и дънното тралене, също имат вредно въздействие върху популациите.

Блокиране на миграционния път

Изграждането на язовирни стени ограничава пространството на есетрите и те не могат да завършат своята миграция към местата за размножаване. Затворените популации на есетрови риби започват да страдат от близкородствено кръстосване и загуба на генетично разнообразие.

Зарибяваме река Дунав с есетри. До момента сме пуснали над 87 000 маркирани чиги, моруни и руски есетри в реката. Никоя друга институция не работи и не плаща за разселване на есетри в Дунав.

Ихтиолози от WWF работят активно на терен с местните рибарски общности с цел опазването на есетровите популации в Дунав и Черно море.

Експертите ни подпомагат институциите в борбата срещу бракониерството, контрабандата и незаконната търговия, провеждайки проучвания и специализирани обучения на служители. За да улесним дейността на контролиращите органи, създадохме и редица наръчници и определители.
 
През 2021 г. eкипът на WWF изготви първия по рода си доклад, представящ доказателства за мащаба на бракониерството и незаконната търговия с есетри и есетрови продукти.

През 2022 г., по предложение на WWF, Министерството на околната среда и водите обяви нова защитена местност в участък на река Дунав – „Есетрите - Ветрен“. Тази мярка ще помогне за опазване на местообитанията на критично застрашени, застрашени и уязвими видове риби. Това е първата защитена територия у нас, посветена на оцелелите десетки милиони години есетри.